Del objetivo planteado en términos de aunar esfuerzos de cooperación entre las partes (Gobernación del departamento del Cauca –Mesa Departamental de Turismo- y Universidad del Cauca) para diseñar e implementar un sistema de trazabilidad turística que a manera de piloto permitiese obtener información confiable para caracterizar, entre otros puntos relevantes, el perfil del turista que visita a la ciudad de Popayán en épocas estacionales como la Semana Santa[1], y generar por vez primera insumos confiables para la planificación y la acertada toma de decisiones en este ámbito, este informe presenta sin lugar a dudas un parte de victoria que reafirma la necesidad de estructurar un verdadero Sistema de Información Turística para el departamento del Cauca como elemento estratégico que permita la consolidación y el desarrollo de esta importante actividad en el futuro inmediato.
A continuación se presentan las principales conclusiones del proceso:
a) El 74% de los turistas que visita la ciudad de Popayán en la Semana Santa lo hace por ocio (turismo, recreación), el 13% por intereses familiares y el 7% atraído por los diferentes eventos de tipo comercial que se desarrollan de manera paralela al evento principal de la Semana Santa. Esto reafirma a la Semana Mayor, entendida como una dinámica cultural con alto arraigo espiritual y religioso, como un evento netamente turístico.
b) Se trata de un turismo principalmente nacional (91%) con un componente internacional (9%) muy diversificado:(24 países de todas las latitudes), cuya mayor afluencia procede de los Estados Unidos, Alemania, Francia, México, Ecuador y España, lo cual sugiere un mercado potencial con alta capacidad de gasto que la región debe penetrar aprovechando que el Tratado de Libre Comercio con el país del norte se encuentra vigente y que el departamento del Cauca definió, en el marco de la Agenda Interna para la Productividad y la Competitividad, el concepto que debe considerarse para la estructuración de un producto turístico diferenciado capaz de cautivar ese tipo de segmento[2].
c) El 50% de los turistas prevé un presupuesto tope de gasto de $500,000.oo (aproximadamente US$288, 190 euros de hoy); el 20% ha planificado el doble de esta cifra, en tanto que el 8% prevé un gasto máximo de tres millones de pesos (US$1,667, 1,139 euros). Si se cruza esta información con el porcentaje de turistas según nacionalidad podría inferirse que el rango de gasto turístico del colombiano oscila entre US$288 y US$576 en tanto que el turista extranjero planifica un gasto aproximado a US$1,667.
d) La mayor afluencia de turistas corresponde a clientes ya fidelizados (65% repiten visita) en tanto que existe un contingente de turistas motivado mediante referencia (35%). Esto no significa nada diferente a que la motivación religiosa de la Semana Santa es fuerte y que el destino ofrece potencialidades que deben ser fortalecidas para mejorar las percepciones del turista que visita por primera vez a la región, en razón de su interés por recomendarlo a otras personas.
e) La exigua participación de las agencias de viaje y los tour-operadores como mecanismo de mercadeo turístico resulta preocupante (solamente el 0,6% y 0,5%, respectivamente) como también el modesto impacto que la publicidad y el internet ejercen sobre la motivación de visita (5,6% y 3%, respectivamente); esto, desde la perspectiva de las agencias de viaje, denota una muy escasa gestión en cuanto a la promoción del destino y desde el punto de vista de los tour-operadores a que prácticamente no existen. En lo que respecta al impacto de la publicidad y del internet como mediación es prácticamente inexistente o muy poco efectiva como mecanismo de mercado turístico para la promoción del destino, argumento adicional que ratifica la necesidad de estructurar un verdadero Sistema de Información Turística para la región que permita ampliar el margen de acción en términos de mercadeo del destino.
f) El 79,7% de los turistas se desplaza hacia Popayán por vía terrestre (el 43% mediante compañías públicas de transporte y el 36,7% utilizando su propio vehículo), correspondiendo al transporte aéreo una participación del 17,8%. Esto es consistente con la pobre estructura de conectividad turística que posee el departamento del Cauca y que se reduce prácticamente a una vía Panamericana en relativamente buenas condiciones que articula al norte con el sur del país y una muy pobre estructura de conectividad aérea con tarifas muy onerosas. La red vial secundaria y terciaria (que conectan a Popayán con el vecino departamento del Huila y la mayoría de los atractivos turísticos de la región) deja mucho que desear.
g) El 63% de los turistas tienen claramente identificada a la ciudad de Popayán como destino durante la temporada, en tanto que el 35% considera otros destinos, lo que abre las posibilidades a otras alternativas de desarrollo turístico que se están dinamizando en el departamento del Cauca como el turismo rural, el agroturismo y el turismo de naturaleza que está siendo promovido por los diferentes eco-destinos que se comienzan a consolidar a partir de la Fundación Red de Experiencias Ambientales (FREA).
h) Si se considera que la mayor parte de los turistas pertenece a una tipología familiar (60%), que el 27.7% son turistas individuales y que el 11% son grupos, se abre otra buena posibilidad para los eco-destinos mencionados, máxime si se tiene en cuenta que la gran mayoría de turistas presenta rangos de edad que les hace aptos para acometer actividades complementarias como un segmento potencial muy importante para este tipo de oferta. (El 70,5% de los turistas está en un rango de edad entre los 18 y los 50 años - 33,4% y 43.1%, respectivamente).
Así las cosas, como gran conclusión podría plantearse que a pesar de estos esfuerzos, la Mesa Departamental de Turismo como ente coordinador del turismo regional y la Gobernación del Cauca como ente territorial y político, deberán desplegar mayores esfuerzos en aras de estructurar en debida forma un verdadero Sistema de Información Turístico que posibilite contar con información en tiempo real y con una base de conocimiento que permita la acertada toma de decisiones para el fortalecimiento de este sector estratégico para el mejoramiento del nivel de vida de las comunidades.
[1] Si bien la Semana Mayor se constituyó en un escenario óptimo pare el logro de los objetivos planteados la experiencia en el marco del Congreso Gastronómico de Popayán en tanto evento de primer orden para proveer información complementaria no logró cubrir las expectativas. Este estado de cosas plantea a la Mesa Departamental de Turismo la necesidad de definir una estrategia que induzca al ente coordinador del mencionado evento superar su apatía y vincularse con verdadero compromiso a la dinámica de la Mesa como máximo ente coordinador del Turismo Departamental al tenor de lo dispuesto por la Ordenanza 050 de 2009.
[2] La Ordenanza 050 de 2009 considera como Objetivo de Política para el desarrollo Turístico del departamento del Cauca Posicionar a la región como un destino de talla mundial mediante la consolidación de productos turísticos consistentes con sus atractivos y su biodiversidad, altamente diferenciados en función de aquellos procesos, expresiones y prácticas ancestrales y sus manifestaciones, que las comunidades desarrollan cotidianamente y que les permiten reafirmar su cultura e identidad, tal como se planteó en la Agenda Interna.
